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A sus ochenta y nueve años, Bebo Valdés, continúa siendo un gigante de la música cubana y está reconocido como una de las más grandes figuras del género a nivel internacional. Es uno de los últimos supervivientes de la época dorada de la música de Cuba de los cuarenta y los cincuenta. Tras el triunfo de la Revolución cubana Valdés se exilia en Suecia, donde vivió olvidado durante cuatro décadas ganándose la vida como pianista en los bares de los hoteles de Estocolmo. Pero a partir del año 2000, regresa de modo espectacular a los escenarios, ganando seis premios Grammy por sus últimos trabajos.

El pianista Bebo Valdés, es una figura central de la época de oro de la música cubana. Es padre del también extraordinario músico Chucho Valdés. Comienza su carrera profesional como pianista de una de las orquestas más populares de la época, la de Julio Cueva, para la cual compone el mambo La rareza del siglo. Transcurre la década de los cuarenta y el célebre contrabajista cubano, Israel López (Cachao) cambia el curso de la música cubana con su danzón Mambo. Bebo se suma a la orquesta de Armando Romeu en Tropicana, el cabaret más famoso de la Isla. En poco tiempo es asesor musical del célebre cabaret. El productor Norman Granz, entusiasmado por la reacción al jazz afrocubano en Nueva York, le recomienda a Valdés, en 1952, la primera descarga de jazz cubano que se graba en la Isla. En esas fechas, la orquesta de Valdés se escucha en la radio a la ancho y largo de la isla. Uno de los vocalistas es Benny More, quien se inspira en la formación para crear su propio big band.

Por su parte, Bebo crea un nuevo ritmo, la batanga, y continúa componiendo. Uno de sus temas, Rimando el cha-cha-cha es todo un éxito para la Orquesta Riverside. Firma para acompañar a los artistas del sello Gema. Entre ellos se encuentra un cantante de incomparable fraseo, El guapachoso Rolando Laserie, cuya popularidad es solamente superada por [Benny] Moré.

Al comienzo de los sesenta en México, es director musical del bolerista chileno Lucho Gatica. Va de gira por Europa con los Havana Cuban Boys. Creador de la batanga, su vida dio un vuelco de ciento ochenta grados cuando decidió exiliarse en 1960 a Suecia donde echó raíces y creó su propia familia permaneciendo alejado de la música durante muchísimo tiempo. Su primer contrato le llevaría a tocar durante seis meses en un club del Círculo Polar Ártico. En Estocolmo se enamora, se casa y se suma en el más profundo anonimato. Pasan más de treinta años. El veinticinco de noviembre de 1994, Bebo recibe una llamada de Paquito D´Rivera invitándole a grabar un nuevo disco en Alemania. Tres días después, D’Rivera produce Bebo Rides Again, colección de clásicos cubanos y originales de Valdés, compuestos especialmente para la ocasión. El tiempo no pasa en vano. Suena mejor que nunca. Comienza una nueva carrera a sus setenta y seis años.

En 2000 se lanza la película dirigida por Fernando Trueba, Calle 54, junto con un doble CD de la banda sonora de la misma. El éxito fue extraordinario: se trata de unos encuentros históricos que reúne a los más grandes del jazz latino en los que han participado, entre otros, Bebo Valdés, Tito Puente, Eliane Elias, Jerry González, Michel Camilo, el propio Paquito D'Rivera, Cachao y tantos otros extraordinarios músicos afrolatinos. Su reciente disco, con Lola Records, titulado El arte del sabor junto con Cachao y Patato salió en abril de 2001. Le han otorgado por el mismo el Grammy al Mejor Álbum Tropical Tradicional. A sus ochenta y nueve años, Bebo Valdés es ya reconocido como una de las grandes figuras vivas de la música internacional. Su disco Lágrimas Negras junto al cantaor flamenco, Diego el Cigala, ha situado de nuevo al pianista cubano en plena actualidad. Lágrimas Negras es un éxito mundial y se publica en todo el mundo, ganando un Grammy Latino. Otro de sus proyectos ha sido su participación en la última película de Fernando Trueba titulada: El milagro de Candeal, un film que cuenta, entre otras muchas cosas, la historia del viaje de Bebo Valdés a Salvador de Bahía (Brasil) para reencontrarse con sus orígenes africanos.